بزرگنمايي:

پیام مازند - ورزش 3 /ساعاتی قبل دیدارهای هفته نهم رقابت‌های مقدماتی جام جهانی در منطقه آسیا در حالی به پایان رسید که ازبکستان، کره‌جنوبی و اردن صعود خود را قطعی کردند و به ایران و ژاپن پیوستند تا تکلیف پنج سهمیه فوتبال آسیا در جام جهانی 2026 روشن شود. آخرین سهمیه مستقیم باقی‌مانده بین عربستان و استرالیا خواهد بود که هفته پایانی نبرد بسیار حساس را با یکدیگر خواهند داشت.
اما باتوجه به تغییر در فرمت جام جهانی و افزایش تیم‌ها، 2.5 سهمیه دیگر هم برای آسیا در دسترس خواهد بود. به این ترتیب تیم‌های سوم و چهارم هر گروه راهی پلی اف خواهند شد و در دو گروه 3 تیمی بازی خود را برگزار خواهند کرد.
تاکنون حضور تیم‌های اندونزی، عراق، قطر و امارات در پلی اف قطعی شده و از بین استرالیا و عربستان یک تیم و فلسطین و عمان هم یک تیم راهی پلی اف خواهند شد.
نکته جالب اینکه در بین شش تیم نهایی، سه تیم سابقه قهرمانی آسیا را خواهند داشت: عراق، قطر و عربستان/ استرالیا. در این بین قطر در سال‌های طلایی خود بار دیگر از صعود بی‌دردسر باز مانده و باید در پلی اف شانس خود را امتحان کند.
بر اساس اعلام کنفدراسیون فوتبال آسیا، دیدارهای پلی اف سه مسابقه تک بازی خواهند بود و به صورت رفت و برگشت برگزار نخواهد شد. همچنین بعد از قرعه‌کشی، تیمی که بهترین رنگینگ را داشته باشد، به عنوان میزبان انتخاب می‌شود.
این در حالی است که ساز و کار قرعه‌کشی هنوز نهایی نشده اما احتمالا سید‌بندی بر اساس رنکینگ فیفا خواهد بود. در یک مدل فرضی با حضور عربستان و عمان، این دو گروه پدید می‌آید:
بازار
گروه یک: عربستان، امارات، عمان
گروه دو: قطر، عراق، اندونزی
در این دو گروه نکته مهم این است که تنها دو تیم صدرنشین صعود مستقیم خواهند داشت و تیم‌های دوم نیز به پلی اف نهایی صعود خواهند کرد که برنده راهی دیدار بین قاره‌ای می‌شود و بازنده به طور کامل کنار می‌رود و بلیت امریکا را کسب نمی‌کند.
به این ترتیب از بین چهار قدرت کلاسیک فوتبال آسیا، عربستان (یا استرالیا)، امارات، قطر و عراق، حداقل یک تیم هیچ شانسی برای صعود نخواهد داشت ‌و حذف خواهد شد تا حسرت اولین جام جهانی 48 تیمی را تجربه و یک شکست بزرگ را در کارنامه خود ثبت کند.